С огурца русский ученый Климент Аркадьевич Тимирязев начал свою триумфальную лекцию 1903 года. Называлась она «Космическая роль растений» и была приурочена к церемонии вручения Крунианской премии – награде Лондонского Королевского общества в сфере биологических наук, которая по сей день считается одной из самых престижных в мире.
Когда Гулливер в первый раз осматривал академию в Лагадо, ему бросился в глаза человек, уставивший глаза на огурец, запаянный в стеклянном сосуде. Оказалось, что уже восемь лет, как он погружен в созерцание этого предмета в надежде разрешить задачу улавливания солнечных лучей и их дальнейшего применения. Я – именно такой чудак. Более 35 лет провел я, уставившись на зеленый лист в стеклянной трубке, ломая себе голову над разрешением вопроса о запасании впрок солнечных лучей.
К окончанию учёбы Климента Тимирязева в Императорском Санкт-Петербургском университете Дмитрий Иванович Менделеев отправил его последить за экспериментом по внедрению минеральных удобрений на опытных агрохимических станциях. Там-то он и определился, ч ему стоит посвятить жизнь, – фотосинтезу.
Тимирязев был блестящим лектором. К примеру, он огорошивал слушателей вопросом: что стоит воздух этой залы? И говорил, что, конечно, всякий ответит – ничего. «А между тем оказывается, что его азот, превращенный в селитру, представлял бы ценность в 2500 рублей!»
В те времена известный немецкий ученый Герман Гельмгольц заключал: «Мы не обладаем никакими опытами, из которых можно было бы с достоверностью заключить, точно ли живая сила солнечных лучей соответствует накопляющемуся запасу химических сил в растении». Но уже в 1874 году русский учёный заявил, что проблема, над которой ломали голову столько лет, решена.
Солнечный луч, пролетевший без видимого поглощения грома дное пространство, ударяясь о хлорофилловое зерно, поглощается, то есть превращается, и это превращение обнаруживается одновременно в освобождении кислорода и в образовании органического вещества. Это органическое вещество, древесина, крахмал, сахар, сгорая в наших очагах, в нашем теле, является источником механической силы
Это было по-настоящему фундаментальным открытием. Тимирязев сумел объяснить, как и почему неживое становится живым, и доказать, что этот процесс не противоречит закону сохранения энергии. Ну, и объяснил, почему трава зеленая – именно этот цвет позволяет поглощать оптимальное количество энергии.